作者於2002年在哈佛大學開始講授 正向心理學，這門課主要探討的問題就是: 如何幫助自己和別人活得更快樂？
第一年只有8人選修，6人退選，第二年學生多達380人，第三度開課時，有855名學生註冊，成為哈佛選修人數最多的科目。
該如何解釋哈佛大學的學生對正向心理學的需求日益殷切的現象？大家對快樂學越來越感興趣？ 是現代人越來越憂鬱嗎？(雖然事實上是如此[1])還是新的教育方式或生活型態的影響？
其實『快樂學』並不是現代的產物，從柏拉圖、亞里斯多德、各種宗教及哲學體系、到現在許多市面上的自助書籍， 無不想探討快樂的問題，而正向心理學，泛指 『研究人類最佳心理運作狀態的學問』，作為學術象牙塔及社會大眾間的橋樑， 結合了嚴謹的學術研究及有趣的自助運動。
你快樂嗎?
當我告訴我朋友我正在看正向心理學的相關書籍時，他們就會問我: 你不快樂嗎？😂，好像擔心我會不會跑去自殺似的， 然而我快樂嗎？這個問題其實我也回答不出來，不知道該要如何去定義及量測快樂，也就無法回答出我到底快不快樂的這個問題。
那我們該要如何學習快樂呢？如果無法得知我們到底快不快樂，怎們知道我們的學習有沒有成果呢？
作者對這問題的回答是這樣的: 與其問「你快樂嗎?」這樣的是非題，不如問該「怎麼做可以變得更快樂？」，
你快樂嗎？是個是非題，答案要不是快樂就是不快樂，這意味著快樂只是某段旅程的終點， 一旦抵達了這個定點，旅程就結束了。
然後這個定點並不存在，我們永遠都可以活的更快樂，沒人可以時時刻刻都幸福無比，所以與其問你快樂嗎？ 不如問怎麼做才能活得更快樂？追求快樂是個持續進行的過程，今天的我比五年前的我快樂，但願五年後的我比今天的我快樂。
未來還是現在?
我該做一份人人欣羨，薪水很高但我不喜歡的工作，還是應該做自己喜歡但薪水不高的工作呢？ 是要先忍耐個幾年，有了穩定的經濟基礎後再去追求夢想，還是要毅然決然地踏上追夢的旅程？
著名的米歇爾棉花糖實驗[2]，顯示了能夠延遲享樂的小孩，未來的成就比較高，但這說明我們該延遲享樂嗎？ 或者是應該要推遲到什麼時候呢？
四種生活類型
作者在這裡提供了一個模型來描述四種生活類型:
橫軸為現在，越右邊代表對現在越有好處，縱軸為未來，越上面代表你所做的選擇是對未來有好處的，反之亦然， 接下來我們就一個一個象限來看看吧，也可以想想自己是否在人生的某個時期，這樣地生活著。
拼命三郎
坐落在左上角的區塊，這一種生活型態做的事都是為了未來的利益，而延遲了立即的享樂，我們把它稱為拼命三郎型。
好好讀書～等考到好大學就輕鬆囉；等上了大學，還要好好顧好成績，參加活動好好實習，才能進到好公司擁有好工作； 等工作之後，繼續埋頭苦幹，期待著升遷加薪，好好存錢，等到退休或是提早退休之後就爽了！
這種生活型態的人總是在追求著未來的目標，而不是當下的體驗，以為達到目標之後就會開心快樂。的確沒錯， 當我們考上好大學放榜的那一瞬間，被錄取升職加薪的那一刻的確很爽，但這樣的快樂卻只能持續一陣子， 緊接著我們又為著下一個目標繼續打拼。
社會獎勵結果，而不在乎過程，家長老師總說著要考高分，升學找到好工作，卻不太強調學習本身的樂趣； 大家都想要找一份薪水高，大家稱羨的工作，而不是去做自己喜愛的事，就如美國哲學家愛默生所說的:
「我們一直想著未來要過什麼樣的生活，但是到頭來，卻像沒有真正活過一樣。」
享樂主義
跟拼命三郎相反，總是追求當下立即的享樂，而不顧未來長遠的利益。 不停地吃下垃圾食物，不想工作一直窩在被窩裡看劇都是這一類的生活類型， 以為幸福的人生就是一連串的享樂經驗，但真的是如此嗎?
有項心理實驗是以下這樣:
他們付費給一些大學生，對他們的要求是什麼都不能做。他們的基本需求得以滿足， 但是被禁止做任何工作。幾個小時之後，這些大學生就開始感到沮喪，儘管參與研究的收入非常可觀， 但他們寧可放棄參與實驗而選擇其他壓力大、收入沒那麼多的工作。
虛無主義
這一區塊最慘，放棄追尋快樂，覺得人生也沒有意義，賽利格曼的習得性無助(learned helplessness)[3] 描述了這一類覺得做什麼努力都徒勞無功的人。
一開始我覺得怎麼會有人是落在這個區塊，再怎樣，至少也可以當個及時行樂的人吧，但仔細想想，我也有過短暫時刻變成這類的人， 也就是在一直的享樂耍廢過後，連要做什麼來耍廢都不知道了！劇看到不知道要看什麼；遊戲打到很生氣，隊友都是雷包； 覺得日子空虛，不知道到底要幹什麼😂
快樂開朗型
所以到底該立即享樂，還是為了未來的利益忍耐打拼呢？
PTT鄉民: 「小孩子才做選擇，我全都要！」
拼命三郎以為達到未來的目標就能快樂，而享樂主義以為只有享樂的過程才是重要的， 其實應該是要懂的享受追求目標的過程(後面會講到關於設定目標的重要)。
但有時總有些活動無法同時兼顧現在及未來的利益，像是為了考試K書、儲蓄、加班趕工， 這時可以穿插一下偶爾享樂的活動是有幫助的，能讓我們添加活力，冥想、休息、散步、發呆、 悠閒地躺在海邊、看劇、玩遊戲等等，如果無法找到能夠兼顧現在及未來利益的活動， 不妨就將兩種活動穿插進行。
延伸閱讀:
快樂是什麼？
每個人在人生的不同時期，或是不同的事情上，都或多或少會有上面四種的生活型態， 而作者認為的快樂就是要有樂趣，也要有意義，要兼顧現在以及未來， 也就是坐落在快樂開朗型的生活型態。
樂趣是指我們目前感受的正面情緒，是現在的好處； 意義則伴隨使命感而來，代表所作所為對將來的好處。
何謂樂趣?
正向情緒，也就是我們的感覺，愉悅、高興、極樂、狂喜、滿足、溫暖、舒服等等等…，追求正向情緒是我們的本能天性， 應該沒有人懷疑為什麼我們會想追求正向情緒吧？
何謂意義?
意義是你的歸屬感、使命感，這個東西帶給你超越他本身的價值。 每個人會從不同的事物裡尋找意義，可能是開創事業、環保愛地球、養兒育女、寫程式🤔等等， 重點是要符合自己的價值觀及特殊嗜好，而不是順從他人或是社會的期望。
只懂的尋找樂趣，無法得到快樂；一昧地尋求意義，也無法得到快樂。假如為某個行動找到了意義， 但這項行動卻無法提供立即的滿足，那也無法持之以恆。
目標
目標與快樂的關係
目標的作用，可以讓你活在當下，不會擔憂未來，也不後悔過去，提供你一個指引， 知道現在走的每一步都是朝著正確的方向前進，如此一來可以更加地享受過程。
有了目標，但我們的心思卻不是應該要一直看著目標，如果一昧地看著目標會很辛苦， 我們的快樂在於享受過程，朝著目標一步一步前進的過程，而不是達到目標時的快樂。 當然在達成目標時一定會很快樂、狂喜，但這種感覺沒辦法持續，回想一下你考上大學，成功被好公司錄取的那天， 快樂的感覺持續了多久呢？幾天還是幾個月，不論如何，他應該沒有持續到現在吧！
因為人就是一個會習慣的動物，不管是快樂還是痛苦，有個研究是中樂透的人跟腳被截肢的人，在一段時間過後， 他們快樂的水平都回到了事發之前的水準，這樣的現象稱為享樂跑步機(Hedonic treadmill)也稱為享樂適應性。
結論
該要如何才能變得更快樂？這是一個普世的問題，不論你是任何種族、來自任何國家、成長於何種文化、及環境、 處於何種階層，都會希望生活過得更幸福圓滿。
這本書有一句話我覺得是貫穿整本書的重點，就是: 要有樂趣，也要有意義，無盡的享樂會感到空虛，久了也會不快樂， 而只有追尋意義、成就，容易成為拼命三郎那樣，只看著未來的目標，忘了去享受當下。
要找到個人的意義，需要有充分地對自己了解及認知，知道自己所重視的價值觀及長處，能夠活出言行一致、發揮長處的生活， 當你的生活充斥著各種與你價值觀相矛盾的事時，必定是不會快樂的。
這本書後面的章節，還有討論在教育、職場及感情上的應用，不過基本的原則就是上述的這些，有興趣的人可以再去看看唷～
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